마치 행성에 하트모양의 문양이 있는 태양계에서 퇴출되어버린 안타까운 가장 작은 명왕성은 지구에서의 거리 만큼이나 많은 이들에게 신비로운 존재일 수 있습니다. 이 명왕성의 발견, 지질학적 특징, 그리고 위성들에 대해 알아보겠습니다. 이 작고도 흥미로운 천체의 매력을 함께 탐구해봅시다.
발견
명왕성은 1930년 클라이드 톰보에 의해 발견되었습니다. 당시 이 행성의 존재는 해왕성 너머에 또 다른 행성이 있을 것이라는 예측에 따라 탐색이 진행되던 중 발견되었습니다. 이 발견은 천문학 역사에서 중요한 사건으로, 태양계의 경계를 확장시키는 역할을 했습니다. 당시 이 행성은 태양계의 아홉 번째 행성으로 간주되었으나, 2006년 국제천문연맹(IAU)의 새로운 정의에 따라 왜소행성으로 분류되었습니다. 이 행성의 이름은 로마 신화의 지하 세계의 신 플루토에서 유래되었습니다. 이 이름은 당시 11살 소녀였던 베네시아 버니의 제안으로 선정되었습니다. 발견과 이름 선정 과정은 천문학계와 일반 대중에게 큰 흥미를 불러일으켰습니다. 이러한 역사적 배경은 이 천체가 단순한 천체가 아닌, 많은 이들에게 특별한 의미를 지닌 존재임을 보여줍니다. 발견 이후, 천문학자들은 이 작은 천체에 대한 연구를 지속적으로 이어갔습니다. 이 행성의 궤도는 다른 행성들과 비교해 매우 기이한 형태를 띠고 있습니다. 타원형 궤도를 따라 태양을 도는 이 천체는 때로 해왕성보다 태양에 더 가까워지기도 합니다. 이러한 독특한 궤도는 이 천체의 형성과 진화 과정에 대한 중요한 단서를 제공하며, 천문학자들은 이를 통해 태양계 외곽의 동역학을 이해하고자 노력하고 있습니다. 너무도 멀리 떨어져 있어서 저승의 신인 plouton으로, 유래가 정말 신기합니다.
지질학적 특징
이 행성의 표면은 얼음과 암석으로 이루어져 있으며, 매우 다양한 지질학적 특징을 가지고 있습니다. 2015년, NASA의 뉴 허라이즌스 탐사선이 이 천체를 근접 통과하면서 놀라운 지형을 처음으로 자세히 관찰할 수 있었습니다. 탐사선이 보내온 데이터는 이 천체의 표면이 매우 복잡하고 다채롭다는 것을 보여주었습니다. 표면에는 수많은 충돌구와 산맥, 평원, 그리고 빙하가 존재합니다. 가장 유명한 지형은 '스푸트니크 평원'으로, 이곳은 질소 얼음으로 덮여 있으며, 매우 평탄한 지형을 이루고 있습니다. 이 평원은 내부 열원에 의해 빙하가 천천히 움직이는 것으로 추정됩니다. 이러한 활동은 이 천체가 여전히 지질학적으로 활발한 천체임을 시사합니다. 또한, 표면에는 거대한 산맥이 존재하며, 이 산맥은 주로 물 얼음으로 구성되어 있습니다. 물 얼음은 극한 환경에서도 충분히 견딜 수 있는 단단한 물질로, 이 산맥은 독특한 기후와 지질 활동을 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 이 천체의 산맥은 태양계의 다른 천체들과는 다른 형성 과정을 겪었음을 보여주며, 이는 형성과 진화 과정에 대한 중요한 정보를 제공합니다. 대기는 매우 희박하며, 주로 질소, 메탄, 일산화탄소로 이루어져 있습니다. 대기의 상층부는 태양의 자외선에 의해 메탄이 분해되어 생성된 탄화수소로 인해 붉은빛을 띠고 있습니다. 이러한 대기 구성은 표면과 상호작용하며, 계절 변화와 함께 대기의 밀도와 구성이 변하는 독특한 현상을 보여줍니다. 이 천체의 대기는 태양계의 다른 행성들과는 매우 다른 특성을 지니고 있으며, 이는 천문학자들에게 큰 연구 과제를 제공합니다. 그리고 명왕성에는 약 100km 두께의 지하 바다가 있을것이라 추측하고 있습니다.
위성 카론과 그 외의 달들
명왕성에는 다섯 개의 위성이 존재하며, 그 중 가장 큰 위성은 카론입니다. 카론은 이 천체와 매우 가까운 거리에서 공전하며, 두 천체는 서로의 중력에 의해 항상 같은 면을 마주보고 있습니다. 이러한 특성은 이 천체와 카론이 일종의 이중 행성 시스템으로 간주되는 이유 중 하나입니다. 카론의 직경은 약 1,212km로, 이 천체의 절반 정도 크기입니다. 카론의 표면은 이 천체와는 다른 특징을 보이며, 주로 물 얼음으로 덮여 있습니다. 카론에는 깊은 협곡과 평원이 존재하며, 이 지형들은 카론의 형성 초기와 그 이후의 지질 활동을 반영합니다. 특히, 카론의 적도 부근에는 거대한 협곡이 있으며, 이는 카론이 형성 초기 뜨거웠던 내부가 냉각되면서 표면이 갈라진 결과로 추정됩니다. 이 천체의 다른 위성들은 닉스, 히드라, 케르베로스, 스틱스입니다. 이 위성들은 모두 매우 작으며, 불규칙한 모양을 가지고 있습니다. 이러한 위성들은 이 천체 주위의 작은 물질들이 서로 충돌하고 합쳐지면서 형성된 것으로 여겨집니다. 닉스와 히드라는 뉴 허라이즌스 탐사선에 의해 자세히 관찰되었으며, 이들은 이 천체의 주위에서 복잡한 궤도를 그리며 공전하고 있습니다. 이 위성들은 이 천체와 카론이 중력적으로 매우 강하게 결합되어 있는 것과 달리, 보다 자유롭게 공전하고 있습니다. 이러한 위성들의 연구는 이 천체 시스템의 동역학과 형성 과정을 이해하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 닉스와 히드라는 주로 물 얼음으로 이루어져 있으며, 그 표면에는 충돌구와 얼음 구조물이 존재합니다. 이들 위성의 지질학적 특징을 연구함으로써 우리는 이 천체 주위의 환경과 그 형성 과정을 더 깊이 이해할 수 있습니다 대기가 대부분 질소로 이루어져 있는 만큼 사람이 거주할 수 있는 희망은 없어보입니다.
오늘은 이 천체의 발견, 지질학적 특징, 그리고 위성들에 대해 알아보았습니다. 명왕성은 작지만 매우 흥미로운 천체로, 그 독특한 특성과 환경은 천문학자들에게 많은 연구 과제를 제공합니다. 이 천체와 그 위성들에 대한 연구는 우리 태양계의 형성과 진화를 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 앞으로도 왜소 행성의 관측이 계속 되기를 바랍니다.